La nicotine est-elle dangereuse pour la santé ?

Beaucoup d’idées reçues circulent aujourd’hui encore sur la nicotine. On sait depuis longtemps qu’elle est à l’origine de l’addiction au tabac, mais un grand nombre de personnes pense encore qu’elle est aussi la cause des maux associés au tabac, tel que les cancers, les AVC et autres fléaux provoqués par le tabagisme qui tue près de 73 000 personnes chaque année rien que dans l’hexagone.

Pourtant, elle n’est pas à l’origine de toutes ces pathologies ! Alors, pourquoi a-t-on si peur de la nicotine ? Moi, votre fidèle panda, je vais rétablir la vérité à son sujet, et vous expliquer sous quelles conditions elle peut représenter un danger pour votre santé.

La nicotine n’est pas cancérigène

La nicotine est une molécule chimique de la famille des alcaloïdes. Lorsque vous l’ingérez par la fumée de cigarette, la vapeur d’une e-cigarette ou encore une gomme à mâcher, elle provoque une accélération du rythme cardiaque, une augmentation de la pression artérielle et une diminution de l’appétit. Il est donc fortement conseillé de vous en tenir éloigné si vous présentez des faiblesses cardiaques ou des problèmes artériels, et ce sous quelque forme que ce soit.

De façon globale, elle accélère votre métabolisme, comme par exemple votre transit (ce qui explique pourquoi un grand nombre de fumeurs sont constipés lorsqu’ils arrêtent de fumer), améliore votre temps de réaction et votre concentration, ou encore pousse votre corps à dépenser plus de calories.

Pour les personnes bien portantes, la nicotine ne présente pas de dangers majeurs, et n’est pas cancérigène. C’est d’ailleurs une des rares substances présentes dans la cigarette à ne pas l’être ! En revanche, il est vrai qu’elle peut accélérer la multiplication des cellules cancéreuses, mais ce n’est pas elle qui déclenche les cancers.

Un autre point problématique avec la nicotine, c’est qu’elle inhibe la production d’œstrogènes, et donc peut causer une ménopause prématurée.

Bien sûr, si elle est consommée à trop haute dose, elle devient toxique, voire même mortelle. Cependant, n’ayez crainte : la fumée de cigarette ou la vapeur sont très loin de délivrer une dose de nicotine suffisante pour vous empoisonner. Elle est d’ailleurs beaucoup plus toxique par ingestion ou contact cutané, et pourtant on estime par exemple que pour en arriver à une dose léthale, un adulte devrait boire 2.4 bouteilles de e-liquide à la concentration de nicotine maximum autorisée en Europe.

Soyez en revanche vigilant si vous utilisez des patchs nicotiniques tout en continuant à fumer, car c’est dans ce genre de situations que les surdoses peuvent survenir. Vous vous en apercevrez d’ailleurs rapidement : si vous constatez des nausées, des maux de tête ou des étourdissements, c’est qu’il va falloir lever le pied !

Ce genre de surdose survient plus facilement lorsque vous utilisez une cigarette qu’une vapoteuse, car la fumée délivre la nicotine à votre cerveau bien plus rapidement et en plus grande quantité que la vapeur (une dizaine de secondes pour la fumée contre une dizaine de minutes pour la vapeur), ce qui provoque des « shoots » de nicotine dans votre cerveau.

Et c’est d’ailleurs aussi pour cela que la cigarette est bien plus addictive que la vapote. Soyez malgré tout vigilant si vous couplez patchs et vapotage !

La nicotine est une substance fortement addictive

Bon, pour l’instant le tableau ne semble pas si noir. Alors, où est le loup ?

Le problème avec la nicotine, c’est qu’elle est aussi une molécule psychoactive (qui agit sur le cerveau) qui stimule la production de dopamine, aussi connue sous le nom de molécule du bonheur. C’est pour cette raison que la cigarette soulage (du moins en apparence) le stress, et vous procure une sensation de plaisir.

Ça a l’air plutôt sympa non ? Hé bien pas tant que ça… Car c’est aussi cet effet qui provoque l’addiction : comme cette sensation de plaisir finit par s’estomper, votre cerveau vous en réclame encore. Le plus problématique là-dedans, c’est que pour obtenir la nicotine, vous allez aussi devoir consommer les quelque 4 000 additifs toxiques et cancérigènes présents dans la cigarette, ainsi que le monoxyde de carbone produit par la combustion.

Et eux, en revanche, peuvent déclencher de graves pathologies, car les goudrons sont hautement cancérigènes et les gaz carboniques sont à l'origine d'infarctus.

C’est pour cela que le tabagisme est considéré comme une forme de toxicomanie : la dépendance que provoque la nicotine présente dans les cigarettes est assez forte pour pousser les fumeurs à consommer des substances nocives en toute connaissance de cause.

Cependant, la nicotine n’est pas la seule responsable de l’addiction à la cigarette. D’autres substances sont en effet rajoutées dans les cigarettes pour augmenter la dépendance, mais le tabagisme est aussi une addiction due à des facteurs comportementaux et psychologiques.

Par elle-même, la dépendance physique à la nicotine ne dure pas plus de 3 semaines, pourtant vous pourrez toujours être tenté de fumer des années après avoir écrasé votre dernière cigarette à cause de ces autres facteurs.

C’est pour cela que la cigarette électronique est une alternative efficace pour arrêter de fumer, puisqu’elle vous permet de diminuer votre dépendance à la nicotine progressivement sans vous frustrer d’un point de vue comportemental et psychologique.

Pour vous aider à déterminer la dose de nicotine dont vous avez besoin, nous avons développé des outils qui vous permettront de comprendre de quoi sont faits les eliquides et de déterminer le taux le plus adapté pour vous.

Mais attention ! Beaucoup de nouveaux vapoteurs pensent qu’il est préférable de choisir un dosage de nicotine inférieur à la quantité qu’ils en ingéraient en fumant. Pourtant, c’est tout le contraire : comme je vous l’ai expliqué plus haut, la vapeur est moins efficace pour délivrer la nicotine que la fumée, il est donc recommandé choisir un taux de nicotine un peu plus élevé, quitte à diminuer par la suite. Cela vaut mieux que de retomber dans la cigarette !

En résumé

La nicotine n’est pas cancérigène et n’est pas toxique aux doses que vous pouvez ingérer via le vapotage ou la fumée de cigarette. En revanche, c’est une molécule hautement addictive qui vous pousse à consommer les autres substances cancérigènes présentes dans le tabac.

Les cigarettes électroniques ne contenant pas de goudrons et ne produisant pas de monoxyde de carbone, l’ingestion de nicotine par ce biais ne devrait donc pas vous causer de problèmes de santé. Parallèlement, elle vous permettra de diminuer progressivement votre addiction car la nicotine crée beaucoup moins de dépendance par le vapotage !