Inflation du propylène glycol : augmentation du prix des e-liquides à prévoir ?

Vous le connaissez bien, avec la glycérine végétale c’est l’un des ingrédients les plus utilisés dans les e-liquides : le propylène glycol. Pourtant, depuis quelque temps, les prix de ce produit flambent.
Et cela pourrait bien impacter les vapoteurs en faisant augmenter le prix des e-liquides.

Le propylène glycol est une denrée fortement demandée

Si son nom ne vous est pas inconnu, c’est parce que le propylène glycol représente pour au moins la moitié de la plupart des e-liquides. C’est le fameux « PG » de « PG/VG » qui sert à lier les différents ingrédients des e-liquides entre eux et à fluidifier les préparations, mais aussi à favoriser la sensation de hit (la contraction du larynx au passage de la nicotine) tant recherché des vapoteurs.

Bien que vous le connaissiez avant tout par le biais du vapotage, ce composant est aussi utilisé par un grand nombre d’industries. De la pharmaceutique à l’agroalimentaire (on le trouve sous l’appellation E490 dans les produits d’alimentation) en passant par le textile, il entre dans la composition ou la fabrication d’un grand nombre de produits.

C’est donc une denrée fortement demandée dont le prix à la tonne s'est récemment mis à crever le plafond : après avoir doublé, il a encore été multiplié par 3. Et l'augmentation se poursuit toujours !

Pour l’instant, l’explication de cette hausse n’est pas encore avérée. Cependant, les spécialistes du milieu, et notamment les fabricants de e-liquides, ont cherché à comprendre ce qui l’avait provoquée. Résultat de cette enquête préliminaire : un concours de circonstances malencontreux.

Augmentation de la demande et distribution perturbée par des événements climatiques

Pour Jean Moiroud, Président de la Fivape et patron du fabricant français de e-liquides The Fuu, la reprise de l’activité en Chine serait un des facteurs principaux. En effet, avec la crise du COVID-19, l’industrie de ce pays tournait au ralenti. Mais avec les différentes réouvertures qui ont eu lieu récemment, la Chine aurait acheté du propylène glycol en masse, faisant diminuer les stocks mondiaux.

Cette raréfaction a encore été accentuée par une forte demande dans l’industrie pharmaceutique qui a tourné à plein régime en 2020, contrairement à beaucoup d’autres secteurs d’activité. Il semblerait en effet que le propylène glycol entre en jeu dans la confection de rien moins que… le gel hydroalcoolique et les vaccins !

Parallèlement, une grosse vague de froid a frappé le Texas en février dernier avec des températures record qui sont descendues jusqu’à -20°C, paralysant toutes les industries locales. Or, il s’avère que le Texas est une plaque tournante de l’industrie chimique et pétrochimique, et une importante part du propylène glycol vendu dans le monde y transite avant d’être acheminé.

Augmentation de la demande et difficultés à distribuer ce produit ont engendré une spéculation sur le prix du propylène glycol, les industriels craignant de se retrouver en rupture. Il n’est donc pas étonnant que son prix atteigne des sommets !

L’augmentation du prix du propylène glycol risque-t-elle de faire décoller celui des e-liquides ?

Si cette augmentation se maintient, il n’est pas impossible que le prix des e-liquides et bases pour DIY en soient impactés.

Ce sera certainement les produits « bruts » comme les bases pour DIY qui connaitront la plus forte augmentation, puisque le propylène glycol est un des ingrédients majeurs qui entrent dans leur composition. Et lorsque l’on évoque une augmentation, cela pourra bien représenter plusieurs euros ! Les e-liquides en revanches, et notamment ceux en 10ml déjà nicotinés, seront moins touchés.

Jean Moiroud se dit cependant confiant : pour l’instant, les fabricants ne répercutent pas cette augmentation sur le prix de vente, préférant rogner sur leurs marges.

Malgré cela, il confesse qu’il ne faudrait pas que cette augmentation se poursuive trop longtemps, sans quoi ils ne pourraient plus amortir ce surcoût. Heureusement, l’Europe et les États-Unis devraient bientôt se remettre à produire du propylène glycol, ce qui pourrait stabiliser les prix !

En résumé

Entre la reprise de l’activité industrielle en Chine, la forte demande de l’industrie pharmaceutique et une vague de froid qui a paralysé les USA, les prix du propylène glycol ont récemment connu une augmentation sans précédent.

Bien que cela n’ait pas encore entrainé une hausse des prix des e-liquides, il se pourrait que les vapoteurs constatent bientôt une augmentation de plusieurs euros sur leurs produits habituels si les prix du propylène glycol ne se stabilisent pas rapidement.